Opera in tre volumi così suddivisa: Volume primo: "Herzen, Bakunin, Cernysevskij" (problema contadino e socialismo negli anni '30 e '40). Volume secondo: "Dalla liberazione dei servi al nihilismo" (Il movimento contadino, il movimento studentesco, i primi gruppi, la prima Zemlja i volja, la giovane Russia, la congiura di Kazan', l'organizzazione di Isutin e l'attentato di Karakozov, Sergej Gennadevic Necaev, Petr Nikitic Tkacev, Bakunin e Lavrov. Volume terzo: "Dall'andata nel popolo al terrorismo" (I cajkovcy e l'andata nel popolo, Il movimento operaio, Zenlja i volja, Narodnaja volja, il primo marzo 1881)